宝一老人,讳祥珍,河北省清河县高氏子。生而颖异,相貌堂堂,年七岁时,有相士告曰,若能出家,必证道果,师欣然悦从,遂诣本县郑家集锡福庵祝发。学习经典,及世间文字。壮年受具,南北参学诸大善知识,如赤山老人等。
民国初年,归心净土,诣北京红螺县红螺山资福寺,专心念佛,该寺为莲宗十二祖彻悟大师,别号梦东禅师,所创净土道场。冬季结七念佛,夏季开讲法华会义、楞严文句、弥陀要解等。每夏不缀,称经文为母文,注解为子文,主座复讲,专人负责,回讲名小座,凡住僧皆轮流登座讲演,多寡不拘,是以人才多出其地,如谛闲大师受法之前辈,曾参学于此。近代印光大师,亦在彼参学多年,其弘扬净土志愿,实基于此。彻祖略历,及往生灵验,详载于梦东禅师遗集。
师到彼静心修持未久,被请为维那,领众堂内,行持三年,升任后堂代座讲经,约七年之久,因前任住持退居,被推为丈席,历十月余。后以民户砍伐树木,占寺边地,前任之退居及监院等,多主张争讼,师独主让,意见未和,遂声明退休,隐于北京拈花寺东关房闭关,有居士等,仰其高风,亲往请教,求受归戒者,亦复不少。至民国十年觅妥东直门内北小街之极乐庵,修其残破,惨淡经营,居然成一专修净土之清净道场。
民十二年朱将军庆澜,任东北特别区行政长官兼护路总司令,欲建修寺庙一座,以期宣扬佛法,挽化人心,亲至北京托友礼请先师,前往弘法,辞不获已,携同居士二人前往哈埠,住于十八旅兵舍,临时修理佛堂一所,称为极乐西院,善男信心,归依受戒者颇多,曾讲梦东禅师遗集多日,领众念佛,不遗余力,彼时定西尚为居士,任佛教宣讲堂讲员,常往听法,受益良多。次年函请出家祝发,蒙赐法名澄念字如光,因缘结于此时。
先师一生专修净土,期求往生,至冬初该寺工程未竣,毅然辞去,归北京极乐庵静修,民廿四年夏,曾以念珠一串,分成三份,赠师叔蕾一,一赐定西,暗示不久分离之意,此珠刻尚珍藏纪念。
廿五年春示疾,嘱弟子念佛相送,如莲法师在侧,佛声稍带悲音,师以手招之,告曰,生极乐世界,乃是乐事岂可含悲,其心不贪恋,意不颠倒,足可惊人,少刻,念佛声中吉祥而逝,时在旧历三月十八日午时,遵嘱三日沐浴入棺,定西亲见瑞相,三七后阇毗时,白烟如云,袅袅西向,香气四方皆闻,舍利数百粒,白如珂雪,四众争先供养。最灵异者,有名医刘显哲,归依座下多年,请得舍利两粒,另辟静室香花供养,夜间放光数次,白日细观,竟成十粒,当地报纸数次登载,四众弟子感戴不忘,常结报恩佛七,又于东直门外三里许,净极塔院内建白玉石宝塔一座,永垂纪念。师住世六十九年,僧腊六十二年,戒腊五十年。
师喜舍净土五经,及放生事业,演讲净土十要全部,法华楞严多次。有为福田中兴极乐庵,新创净莲寺,慈舟律师住持八年,演讲华严经三部,提倡莲社,净土道场,不胜枚举。兹当往生二十六周年,定西为纪念先师懿范,特印净土五经一千部,敬送有缘,以满老人之慈心,而略录老人一生行实,以为自警。时维一九六一年,辛丑弥陀圣诞日,亲教弟子澄念别字定西拜记。
