妙湛,姓侯,金陵人。禀性忠厚,童稚时,不与人争,不喜多言。及长,好行善,人以居士称。既而于琅玡山,依智彻师出家。禀戒后,修持精进,佛法大旨,颇知端倪。或劝其主刹领众。湛曰,藏身怀道,隐化无方。一主大刹,难缘不了。后避兵维扬,遇许樾身宰官,请住扬之藏经院。领众百余人,专以念佛,放生,刻经典,劝人求生净土。不数年,将院务付徒辈,湛退居,修持益力。凡诸山有请托,皆力助结随喜缘,丛林中皆以上座礼之。道俗皈依甚众。同治间,金陵克复,乃回故里。诸相识,深感德化,莫不投诚。扬之妙空、清梵、善诚等,倡刻藏经,湛为之南北奔驰,风雨不避,募缘襄赞,不下千金。长跪佛前,燃臂香回向,愿与众生结智慧因,同生净土。众弟子亦敬其温厚和平,至诚慈爱,踊跃乐从。生平见人行一善事,发一善心,则合掌赞叹。见恶人,则默然念佛,久则感化。每谓人曰,为僧外不温柔,则不能处世化人。内不严明,则又被尘劳所转。光绪九年癸未,九月初七日,示微疾,诸弟子不约而至者百有余人,相助念佛。湛临终示众曰,念佛非容易,平时自著力。尔等念即吾念也,自他并无分别。佛声未断,泰然而逝。自疾至去,面不改容,世寿六十。遗命焚身骨灰,和面作丸抛江,酬其前债。(近代往生传)
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