常慧,字朗照,安徽霍山人,在九华山净度寺出家。光绪元年冬,于本山甘露寺受戒。十七年,四月初九日,来常州天宁寺,进念佛堂,归心净土,刻苦精勤,十五年如一日。后因年高,迁住寺后普同塔院,仍然一意苦行。寺内时有闭关精修之僧,即发愿为之护关,亦经多期。日诵法华,因见药王焚身,故具焚身救世之念。当光复之际,慨念道德日丧,便欲实行其志,以卫佛法,以挽人心。为众劝阻,不得遂愿。民国三年,阴历四月十七日夜半,于塔院门外东墙之侧,自备柴炭,不使人知,积如小座,端坐于上,举火自化,时年六十有九。寺内闻人言塔院火起,众往观,见其仍合掌端坐于火光中,盖焚已过半矣。最奇者,袈裟已成灰,而扣袈裟之铜钩,仍悬于肩下不坠落,足征其端坐于上,竟未丝毫移动也。树旁设香案一,炉香未烬,可想其从容礼佛,然后举火也。当时见者,无不发心敬礼。时狄葆贤居士在寺目见,乃助资于焚身处建小塔,为修行人之纪念焉。(近代往生传)
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