佛舍利再次走入人们的视线，大约是1978年之后的事情。根据公开资料，50年代也曾发现少数佛舍利，但按照政府要求秘密保存了起来。虽然目前各地纷纷出土佛舍利，但是满足“经典有记载，历史有传承，现实有证明”三个条件的却不多，而这是认定圣物的“三大原则”。此次南京佛顶骨舍利盛世重光中，中国佛教协会副会长学诚法师再次重申了这些内容。
“三大原则”中最为关键的是历史传承，目前能有相对完整历史记载的只有约7处。包括北京招仙塔的佛牙舍利、陕西法门寺佛指骨舍利等等。北京招仙塔的佛牙舍利是解放后最早受到政府保护的舍利。据《高僧传》记载，此佛牙舍利由南朝高僧法献西行求法取回，最初供养在南京定林寺。此后历经十余朝，辗转大半个中国，期间或隐或现。
1900年，八国联军侵犯北京时，招仙塔被毁，僧人在整理瓦砾时，挖出石函，发现了这一佛牙舍利，悉心保存下来。直到解放后，1957年，中国佛教界发出重新修建招仙塔的倡议，佛牙舍利终于有了永久供奉场所。在南京佛顶舍利出土前，中国最著名的佛舍利莫过于1987年陕西扶风县法门寺佛指舍利。
2008年7月，从南京大报恩寺遗址长干寺地宫发掘出土的鎏金七宝阿育王塔高1.1米、宽40厘米，是当前中国乃至全世界范围内已发现的最大规模的阿育王塔。塔身内供奉有两套金棺银椁，其内有 “佛顶真骨”、“感应舍利十颗”等稀世佛教圣物。
2010年6月12日，南京古栖霞寺举行了南京大报恩寺佛顶骨舍利盛世重光法会。密藏千年的“佛顶真骨”和“感应舍利”等一系列圣物重光于世。这是截至2010年世界上唯一的佛顶真骨，也是公元7世纪后的1400多年现世的唯一一块佛顶舍利。南京市向国家级主管部门提交论证报告称，该佛顶真骨为北宋年间北印度来华高僧施护所献。
2013年4月24日，由南京市佛教协会主办的第三届金陵礼佛文化月活动在栖霞寺开幕，礼佛文化月期间，佛顶骨舍利、感应舍利和诸圣舍利将在栖霞寺法堂对外供瞻，接受海内外信众的瞻礼。
